Non hai continente menos explorado pola humanidade que a Antártida, un deserto de xeo coas temperaturas máis baixas do planeta e o único sen residentes permanentes. 

A pesar de ser unha rexión inhóspita para o resto do mundo, da inexistencia de cidades, industrias ou asentamentos humanos no seu territorio, a fauna da Antártida leva consigo as pegadas da contaminación do medio ambiente.

Un novo estudo da Universidade de Murcia pioneiro en investigar os niveis de mercurio na rede alimentaria antártica descubriu que as plumas dos pingüíns posúen altos niveis de mercurio, unha tendencia que se agrava cada vez máis conforme a temperatura da terra aumenta derivada da emerxencia climática e o derretemiento dos polos.

O equipo tomou como referencia aos pingüíns para medir o nivel de mercurio na Antártida e revelou que os metais pesados se introducen á cadea alimentaria a partir do  krill, fundamental nos ecosistemas antárticos: 

«OS PINGÜÍNS, AO SITUARSE NA PARTE ALTA DA CADEA ALIMENTARIA, SER ABUNDANTES NA ANTÁRTIDA, TER UN LONGO PERÍODO VITAL E UN NICHO ECOLÓXICO PERMANENTE, SON MOI BOS  BIOMONITORES XA QUE  BIOACUMULAN O METAL QUE SE  BIOMAGNIFICA NA CADEA ALIMENTARIA, É DICIR, QUE PODEN SER UNHA PROBA REPRESENTATIVA PARA VER O ESTADO DE CONTAMINACIÓN DA ZONA”, EXPLICA MIGUEL MOTAS, INVESTIGADOR E UN DOS AUTORES DO ESTUDO.

A concentración máis alta de  mercurio atopouse nas plumas de pingüíns barbijo da illa Rey Jorge, unha superficie de 95 quilómetros de longo onde se atopa o único asentamento humano permanente do lugar, xestionado polo exército de Chile.

O equipo a cargo da investigación considera que os altos niveis de  mercurio nesta especie débense á súa situación xeográfica e unha maior proximidade co extremo austral de Sudamérica e por tanto, con “fontes antropoxénicas”.

A pesar de que os niveis de mercurio aínda non son tóxicos para os pingüíns, a súa capacidade de  biomagnificación conforme avanza na cadea alimentaria supón un “risco moi alto” para todos os seres vivos que habitan na Antártida. 

A investigación publicada no International Journal of Environmental Research and Public Health considera que os resultados son “reflexo do alto grao de contaminación ambiental en todo o planeta que chega a incidir mesmo en zonas tan protexidas como a Antártida”, un territorio practicamente virxe que enfronta tanto a contaminación, como a crise climática antropoxénica.

Imaxe por Derek Oyen