Esta variedade de vida coñécese como biodiversidade e é esencial para a nosa saúde e benestar. Dependemos da biodiversidade do mundo natural para a auga que bebemos, os alimentos que comemos e o aire limpo que respiramos.

Pero os informes mostran que está a diminuír a un ritmo sen precedentes, e que é probable que isto xere enormes riscos económicos e para a saúde. Por exemplo, a agricultura depende das abellas e as bolboretas para  polinizar as plantas, que producen froitas e verduras. A perda de  polinizadores custará ao sector agrícola do Reino Unido ata 700 millóns de libras  esterlinas cada ano e afectaría gravemente a subministración de alimentos do país.

O noso novo estudo de investigación analiza as diversas formas en que as plantas, os animais, os insectos e as bacterias que nos rodean poden, indirectamente, ser beneficiosos para a saúde humana (e como nalgúns casos poden ser realmente perxudiciais). A continuación móstranse as catro conclusións principais da nosa investigación.

Case o 75% de todos os medicamentos aprobados proveñen da natureza e confiamos na biodiversidade de plantas e animais para atopar novos medicamentos. Ata a data, só se estudou unha pequena fracción de plantas, animais e organismos microbianos polas súas propiedades mediciñais, o que significa que podería haber unha gran cantidade de potencial sen explotar.

Pero non se trata só de drogas e medicinas, todos os alimentos que comemos proveñen da diversidade biolóxica de animais e plantas, e do traballo das abellas e bolboretas que polinizan esas plantas. Gran parte da auga doce do mundo provén dos bosques. A diversidade de organismos nos bosques tamén limpa e filtra a auga.

A biodiversidade tamén pode axudar á saúde humana a reducir a calor extrema. Os espazos verdes urbanos cunha gran diversidade de árbores poden evitar que as cidades se quenten demasiado.

As presións da vida diaria poden forzar a nosa capacidade para manexar a tensión, enfocar a nosa atención e resolver problemas, o que nos pon en risco de estar tensos ​​e desenvolver enfermidades mentais. Pero a investigación demostrou que as contornas biodiversas poden axudarnos a recargarnos. Por exemplo, as persoas que viven en veciñanzas con máis aves informan estar menos tensas. E un estudo que involucrou a persoas tensas que miraban prados cunha variedade de plantas atopou que estaban máis relaxadas cando miraban prados con polo menos 32 especies diferentes de plantas, en comparación con só unha especie. Outro estudo analizou as opinións que as persoas teñen desde as súas casas e descubriu que aquelas con vistas a moitas plantas, arbustos e árbores diferentes tiñan niveis significativamente máis baixos de cortisol, unha das principais hormonas da tensión.

As vistas e os sons da diversidade na natureza, como ver centos de aves mariñas en voo ou estar nun bosque, inspiran fortes emocións de asombro. Estas experiencias poden darnos un sentido de perspectiva e axudarnos a reflexionar sobre nosas propias metas de vida.

As investigacións descubriron que as persoas senten máis capaces de reflexionar e obter unha perspectiva da vida cando se atopan nun espazo verde cunha gran riqueza de especies de plantas e aves.

A biodiversidade tamén pode axudarnos a animarnos a levar estilos de vida máis saudables. Un estudo nos EE.UU., Por exemplo, atopou que as persoas informaron facer menos exercicio ao aire libre en áreas que perderan freixos, en comparación con áreas con freixos. Os freixos son comúns nos patios e ao longo das rúas dos EE. UU. e partes de Canadá, pero están a ser destruídos por unha especie invasora, un escaravello chamado  Emerald Ash Borer, que é orixinario de China, Xapón, Taiwan, Corea e Mongolia.

Isto é, a biodiversidade tamén ten o potencial de danarnos. As alerxias estacionais, as ortigas, as  garrapatas e os virus son exemplos ao lado daniño do mundo natural. Pero máis preocupante é o feito de que a xestión insostible da biodiversidade, a través da perda de hábitat ou o comercio de vida silvestre, pode aumentar o risco de interaccións con animais portadores de enfermidades infecciosas e aumentar a probabilidade de futuras pandemias. Isto mostra a necesidade dunha xestión sostible da biodiversidade, preservando os ecosistemas ou detendo o comercio ilegal de vida silvestre.

Dado, entón, que un millón de especies están en risco de extinción e o impacto negativo que a perda de biodiversidade ten no benestar e a saúde humanos, está claro que se require acción agora. Isto é importante porque a perda de biodiversidade é un problema mundial e, para que ocorra un cambio real, é necesario implementar solucións a escala nacional e mundial.